当时张之洞任湖广总督，正在他的筹谋下，湖北巡抚端刚正在武昌寻常小学宫内，创立了我邦第一所小儿园：湖北稚童园（即湖北省尝试小儿园）。

　　端方礼聘了日本师范学校卒业的护野美知惠（日自己）为园长，又聘请了两名日本保姆承当平素庇护。

　　初度招收了80名女童，都是5-6岁，学期是一年，分成两个班级。其后又续招4岁小童，学期是两年。

　　校方拟定的《湖北稚童园创立章程》共22条，是我邦近代有史料可查的第一个稚童园章程，开小儿哺育之先河，具有宏大的史册意旨。

　　小儿园每天上学工夫为三小时，进修七个科目：行仪、训话、稚童园语、日语、手技、唱歌和逛戏。

　　办学的主旨是“培植赤子自然智能，开发意义，修养德生，以备小学宫之底子”。

　　但由于当时习俗未开，外地的官宦显贵都不答允将小孩儿送到这里，所此后的根基都是贫民家的孩子。

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